Uno de los logros de Arquímedes fue descubrir el mecanismo de la palanca. Sabía que una pequeña fuerza aplicada en un extremo de una palanca podía mover un gran peso, siempre y cuando el punto de apoyo (o fulcro) estuviera en el lugar adecuado. “Denme Un Punto De Apoyo Y Moveré La Tierra”, dijo.

El rey Hieron le pidió una demostración. Para satisfacer a Hieron, Arquímedes mando que un numeroso grupo de hombres tirara de un gran barco de carga y lo hicieran encallar en la costa. Después, hizo llenar el barco de carga y pasajeros.

 Arquímedes fijo un sistema de poleas (un sistema de palanca que utilizaba cuerdas en lugar de vigas) al barco y se sentó en la tierra a poca distancia. Luego dio un leve giro a una manija conectada a las poleas y el gran barco fue levantado y finalmente traído hacia tierra firme.